Ein Messwandler funktioniert nach dem gleichen Prinzip wie ein Leistungstransformator, ist jedoch speziell für den Anschluss elektrischer Messgeräte und die Erweiterung des Bereichs von Amperemetern oder Voltmetern konzipiert. Die Primärwicklung dieses Transformatortyps ist an den zu messenden Strom oder die zu messende Spannung angeschlossen, während das Messgerät an den Sekundärwicklungskreis angeschlossen ist. Somit ist ein vom Instrument gemessener kleiner Strom oder eine kleine Spannung direkt proportional zum tatsächlich zu messenden Strom oder der tatsächlich zu messenden Spannung.
Die Vorteile der Verwendung eines Messwandlers sind folgende:
Die Sekundärwicklung eines Messwandlers liefert eine niedrigere Spannung, was die Isolationsanforderungen an die Messgeräte reduziert und den Messbetrieb sicherer macht.
Ein Messwandler kann die Stromversorgungsleitung vom Messgerät trennen.
Messgeräte können über Kabel vom Messwandler zu anderen Standorten geführt werden und ermöglichen so Fernmessungen.
Die Sekundärspannung oder der Sekundärstrom des Transformators kann standardisiert werden (typischerweise 110 V oder 5 A), um die Austauschbarkeit von Messgeräten zu erleichtern.